París:

Un barco averiado rechazado por los puertos europeos debido a una posible carga explosiva lleva semanas varado en el Mar del Norte mientras las autoridades deciden qué hacer con él.

El Ruby, con bandera maltesa, es el último ejemplo de barco no deseado porque nadie se atreve a operarlo. Estos barcos, a veces apodados “bombas de tiempo”, permanecen varados durante semanas, incluso meses.

Ruby, un granelero Handymax, lleva 20.000 toneladas de nitrato de amonio a bordo. Eso es más de siete veces la cantidad de nitrato de amonio, utilizado tanto en fertilizantes como en explosivos, que explotó en el Líbano en 2020, destruyendo el puerto de Beirut.

Después de que el barco zarpó del puerto ruso de Kandalaksha el 22 de agosto, se topó con una tormenta en el mar de Barents y atracó en el puerto noruego de Tromsø para inspeccionar los daños.

Posteriormente se le ordenó partir y proceder con un remolcador a otro puerto para reparaciones.

Esto fue rechazado por Lituania, que insistió en que el barco debía descargar primero su inestable cargamento y continuar hacia el sur.

Desde el 25 de septiembre, está anclado en el sureste de Inglaterra, cerca del estrecho de Dover, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.

agente de combustión

La guardia costera británica dijo que el Ruby estaba en condiciones de navegar y destacó: “El barco tiene los certificados de seguridad apropiados aprobados por el estado del pabellón y es capaz de navegar por su cuenta”.

Pero ha estado amarrado desde septiembre, con su tripulación mayoritariamente siria todavía a bordo.

Los gerentes de Ruby con sede en Dubai dijeron que esperaban descargar la carga en un puerto del Reino Unido para que el buque pudiera ser puesto en dique seco para su reparación.

“Encontrar una solución adecuada fue un desafío logístico, lo que explica en parte el retraso”, explicó a la AFP la empresa gestora.

Los puertos dispuestos a aceptar cargas potencialmente peligrosas son pocos y espaciados.

“La gente lo asocia (ruby) con Beirut, pero creo que es totalmente posible gestionar esta situación”, afirmó Eric Slominski, experto en transporte de mercancías peligrosas.

El cargamento del rubí estaba destinado a la producción de fertilizantes, mientras que el nitrato de amonio en Beirut estaba destinado específicamente a fabricar explosivos, señaló.

“No es un producto con el que puedas jugar, pero no es explosivo”, dijo Nicolas Tannick, de la agencia francesa de contaminación marina Cedre, sobre el cargamento de Ruby.

“Es un agente de combustión para provocar un incendio”, dijo Tannick, cuya compañía analizó la carga del barco.

Desastre de Erika

Dijo que la fuente rusa del compuesto químico y el inquietante recuerdo del desastre del puerto de Beirut habían causado alarma y frenesí en los medios.

Pero la asociación de armadores franceses dijo que los puertos pueden tener otras razones para rechazar Ruby.

“Si un barco encalla en su canal, cierra su puerto. Si queda encallado en uno de sus muelles, el muelle queda inutilizable durante meses. Abordar un barco en desventaja es un gran riesgo”, afirmó el director general Laurent Martens. ” dijo el director general Laurent Martens. .

Además, descargar una carga como la de Ruby es una operación larga que “cuesta cientos de miles de euros”, explica Martens.

A raíz del desastre del Erika en 1999, cuando un petrolero con ese nombre encalló frente a la costa occidental de Francia, la Unión Europea endureció sus leyes sobre seguridad marítima.

Erika derramó alrededor de 20.000 toneladas de fueloil pesado en el océano, contaminando 400 kilómetros (250 millas) de costa y matando entre 150.000 y 300.000 aves marinas.

Los estados de la UE ahora deben proporcionar lugares de refugio para los barcos en peligro para evitar la contaminación ambiental.

Pero las reglas están sujetas a interpretación.

En 2012, Francia negó el acceso al MSC Flaminia durante un mes después de que encalló, sin tripulación, frente a la costa de Bretaña tras un incendio a bordo, que transportaba 151 contenedores etiquetados como mercancías “peligrosas”.

El barco siniestrado fue finalmente remolcado al puerto alemán de Wilhelmshaven.

En 2015, el mismo puerto del Mar del Norte albergó la Playa Púrpura, que estalló en llamas con 5.000 toneladas de fertilizante a bordo.

Purple Beach había pasado unos dos años en Alemania cuando fue inspeccionada y las autoridades se trasladaron a algún lugar para enviar el fertilizante.